之前某個周一到周三的上班日下午,當時正在衝陰陽錄七夕塔活動,逛巴哈討論看到有關隼鳥號的介紹,然後又開始看個沒完沒了。在人多的辦公室內,看著看著就默默的擦眼淚,若非辦公室內一堆人,不然還真想好好流個眼淚哭一陣,太感傷卻又打動人心,對這種東西超沒轍的說。
探查機隼鳥號(はやぶさ)的回歸,是日本2010年的年度大事件,一臺2003年打上宇宙執行任務的探測機,經過了七年多的漫長旅程回到地球,送回了採樣樣品艙後,在南半球的夜空中徹底的燃燒殆盡化為無數光點,而送回來的樣品艙A槽帶有目標小行星系川採樣的樣本,證明了隼鳥號完成了史上第一個把小行星物質帶回地球的任務。雖然看了泛科學寫了為愛與夢想燃燒的はやぶさ隼鳥號等相關介紹,也看了中日版本的維基百科,但很多細節沒辦法在日記記事裡面交待完全,以下以參考日本維基百科隼鳥號該條目,簡單摘要重點。
隼鳥號的製造有許多波折跟刁難,日本宇宙航空研究開發機構JAXA在多方籌款跟官方刪減,勉強是組起隼鳥號,搭載許多宇宙用探測儀器跟採集裝置,於03年五月九日打上太空後給予正式命名,並在太空中自動展開太陽電池板等機具;九月離子引擎A發生出輸不穩,動力改採另外三架引擎聯合輸出運作;十月底到十一月初,遭遇觀測史上最大太陽閃焰衝擊(太陽黑子風暴)(X28),造成太陽能電池輸出減弱跟內部記憶體單粒子反轉錯誤,機組零件在閃焰放射照射下發生無法復原的劣化,該事件影響了後續的任務執行。
04年五月十九日,隼鳥號完成世界上第一次合併離子推進器的地球重力助推飛行,朝向地球再接近時務昌高度一公里以下的高度精密通過;以極為接近地球準確軌道進行重力助推後,於05年七月,捕捉到小行星系川博士,在觀測到系川博士後的兩天後,三組姿態控制器其中一組擔當X軸移動發生故障,僅能以兩臺姿態控制器根化學燃料補助推進器切換維持飛行;同年九月在系川上空二十公里處靜止成功並與行星軌道接軌,並拍攝相關資料以做記錄。
二十日第一次降落,嘗試著陸前發射刻有八十八萬人名字的目標標定球和探測機MINERVA皆失敗,執行著陸行動卻因偵測到障礙物自動停止,以每秒十公分速度再降落,期間失去通訊達三十分鐘。當時地面站無法確定是否降落在系川小行星上,但直到著陸中止前無法解除降落模式,撞破岩石碎片的採集子彈無法發射,但樣品艙可能在降落時沾附揚起的灰塵之故當做有採集到塵埃。同月二十六日第二次降落,著地一秒即離開表面,同樣執行採集樣本的子彈跟降落動作,過程執行正常卻發生燃料洩漏現象,關閉閥門後停止洩漏;第二次降落後隔日,嘗試使用化學推進器但只觀測到小規模的推力,燃料洩漏導致氣化跟溫度降低,影響到運作機能下降電力失去,並導致姿勢制御裝置推力下降,隼鳥號的姿態大亂。
十一月二十八日隼鳥號斷訊,隔日二十九日LGA低速通訊恢復;十二月二日再使用RCS但還是只有小幅推進力;三日使用迴轉軸朝向太陽方向對三十度角確認,作為緊急時處置;四日推進軟件跟從中和器直接噴社的姿勢制御完成,而MGA的256bps通訊恢復;七日數據整理整理現況,二十六日的著陸發射採集似乎是失敗;八日歲差運動開始,可能是以前洩漏的燃料氣化噴出,沒有特定原因,隼鳥號通訊斷絕。十二月十四日發表回歸地球預定延遲至2010年六月。
06年一月二十三日,地表收到隼鳥號依於LGA無線電低速通訊電波;同月二十六日在1bit通訊狀況下明朗事態,傳送了修復指令確認狀況。十二月八日姿勢制御喪失後,太陽能電池電力輸出低下等其他電力因素而無法運作,推斷只有Z軸跟中和器可做為噴射飛行使用。二月二十五日依於LGA的8bps恢復授信;三月四日恢復MGA的32bps受信;六日確認三個月的位置及速度的規律,推斷與地球距離。三到四月確認機體內部狀況,執行修復作業。七月使用姿勢制御裝置,利用太陽光壓保持安定狀態。七到九月做完回歸地球的收納作業,使用太陽能充電,於九月完成充電作業,並繼續維持充電狀態。
07年四月二十五日開始回歸地球的巡航運轉,之後多用太陽能指向的慣性飛行飛回地球。09年九月十日通過遠日點。09年十二月二十七日回到地球附近。10年一月十三日通過地球引力圈內進入軌道;二月二十六日進入月球內側軌道;三月五日對地高度約16萬公里;二十日對地高度四萬六千公里;二十七日對地心距離兩萬公里,高度約一萬四千公里;四月四日對地球外緣部精密誘導實施;五月一日進行補正跟時間調整;二十三日於高度六百三十公里處為了增加精密誘導,實施朝太陽方向的接線加速。六月二日日本方面申請澳大利亞阿德雷德西北方沙漠一個偏遠軍事區內得到許可,三日誘導隼鳥號目標改變並給予補正。
10年六月九日持續進行誘導,並縮小預測落下範圍;六月十三日19:54分進行分離樣品艙,22:02分進行最後的地球攝影,22:28分於內之浦局的地球寫真送信中通訊中斷;22:30通訊中斷,22:30分控制室所有指令輸入完畢,22:51分重返大氣層,隼鳥號燃燒化為火流星,本體消滅,23:08分卵著路於沙漠中,翌日進行卵的回收作業,找到後帶回日本相模原進行開封檢查作業。六月十八日進行電腦斷層掃描(CT)確認內容物狀況,A室中有大於一公厘的樣本,同年十一月十六日確認採取樣本的確是非地球物質,並發表系川形成的方式。隼鳥號帶回來一千五百多顆微粒,是人類首次從月球以外的宇宙天體取回樣本。因為超越了原本計劃跟預期得到結果的隼鳥號,日本民間出現隼鳥號二號的預算增額的呼聲跟署名,隼鳥號二號則預定在2014年發射升空,2018年底達C型小行星採集樣本,預訂2020年返回地球。
特別值得一提,也是讓某檄的是在回到地球前的一小段插曲。隼鳥號在發射了密封艙卵之後,科學家們給隼鳥號最後一項命令:隼,請迴轉機身180度,並請好好欣賞自己的故鄉。隼鳥號為了發射卵回到地球,考量到隼鳥號的機體傷痕累累無法繼續執行下個任務前往遠方,也為了提高卵的發射墜落精準度之故,決定讓隼更貼近地表投射,也帶表隼鳥號進入地心引力範圍墜落大氣層燃燒殆盡。科學家們讓隼鳥號在發射卵之後回轉機身,連拍了七八張照片,最後一張地球入鏡了,但最後傳送中的通訊中斷,隨後以每秒十二公里的速度,化為光亮支離破碎的燃燒閃耀著。NASA拍攝隼鳥號墜落的樣子,零件們支離破碎分散開來,燃燒著所有的樣子真的美得讓人心痛不已,卻也證明隼鳥號曾經在星空中閃耀著綻放光輝。