－－ＤａｒｋＳｋｙ 篇１１－－
「準備好要到寺鹿本家參訪了嗎？已經沒有退路囉，當然也嚴禁脫逃。」
「那麼，行李都帶上，出征了！」
不知道烈之前的陰鬱去哪了，一掃先前的死樣子，恢復了精神，看起來似乎還更加地亢奮。才剛交出期末報告的梓，一副燃燒殆盡、勉強依附著柱子站著，自己到昨天為止也都在超時加班，唯有烈一人，因為提早考完了期末考，且身無打工而自在著。
把期末考前堆積的事情和接下來準備要忙的，都在昨晚先忙到了段落，今天起了個大早，ＤａｒｋＳｋｙ的主要團員三人，於今日出發前往在松宮府縣的寺鹿本家。搭公車到火車站轉搭藍皮的平快列車，這是有些戀舊癖柴貳的提議，本來覺得若能早點道目的地會比較好，現在卻相當享受每站都停靠、行駛間搖搖晃晃，時不時壓行於軌道上，那平穩又規律的節奏感的聲響，上車坐上預約席後，便安穩地睡了大半天，一口氣把連日來的睡眠不足造成的疲勞消除。
醒來時，已是日正當中。梓似乎累了，倚著窗框雙手環抱而沉睡著，在旁邊坐在靠走道側的烈似乎一直都醒著，但既沒有在看書也沒有做其他事，只是安靜坐在座位上，像是在想事情，思考著什麼的樣子。注意到司海已經醒來的烈，露出了一抹淺淺的笑容，但沒有多說一句話。趁著只有兩個人的此時，誠決定把話說出口。
「那個，雖然自己也明白，話說出口便無法收回，言語就像子彈擊發貫穿胸口一般。不過，先前曾說過要對你伸出援手之事，卻沒接你的電話；說出了話，卻無法坦白地對你伸出手，還要讓你傷腦筋又沒有用的我自己。實在不能求得諒解，但還是希望你能明白，你不是孤獨一人。」司海以相當認真的表情說出了這段話，但寺鹿聽了卻噗吱一聲的笑了出來，令司海有些不解、有些訝異。寺鹿在忍著不能笑得太誇張的笑過一陣後，才回過頭來解釋。
「沒事沒事，只是覺得小誠你實在試太可愛了點，所以就忍不住笑了出來，別見怪。」
「結果還是回到了這個問題上，不過我已經不那麼在意了。」寺鹿稍微沉默了一下，想了想又繼續說了下去。
「也不是說不在意了，只是想到在遇到這麼不合理的對待時，有你們在身邊真好。其他的事情我自己也懶得想了，所以才說乾脆拉著你們兩個回我老家一趟，到那時在想要怎麼辦應該也還過得去吧。我是這麼想的。」
「然後也請你別太在意那件事情。雖然不知道ＤａｒｋＳｋｙ最後會變成什麼樣子，但我已經不想再逃。會這麼想，也肯定是因為有你們在身旁的緣故吧，一定是的。」比起先前似乎更加爽朗的烈，追問之下也只得到「那天回去睡了一覺之後，過了個喪家犬般的生活，復二日，再次睡醒後似乎就一掃陰霾，拋開了先前的滯悶感，覺得自己好像可以放得開來些什麼，當下想到就做了這個決定。若真要說也想不出是為了什麼，但總之就變這樣了。」
寺鹿說著話的神情，看起來並無虛言，似乎又嗅得到過去所帶著青草般的翠綠色的香氣。僅僅只是看著也讓人放心了些，至於接下來所要面對的課題也就先不做他想了。
很久沒有搭火車遠遊了，上一回大概是兩三年前和母親到南部鄉下散心，更前一回也已經忘了是多久以前的事情，印象中沒有和生父一起搭過火車，幾乎是不可考之事。但是為什麼會想起這件事情呢？明明不曾放在心上卻想了起來，看著窗外飛逝而過的景色，不經困惑了起來。稍稍接近了傍晚，中途轉乘耗了些時間，換乘了支線列車，到支線終點站時，天色已換上夜幕，已經能清楚看見南方天空閃爍的群星。
下車後，提著隨身行李跨過月台出站，在火車站前的公車亭等車，抵達寺鹿家的大門時，已快過了用晚餐的時間。這樣的行程安排當然是故意的，多少是為了延緩見到寺鹿家的大當家的消極策略，這是烈所提出的緩兵之計。
寺鹿事前便通報這次回老家的事情，向負責寺鹿家客房的人拿到了客房的鑰匙，司海和柴貳兩人住在別院的一間客房中，烈一個人回到本家大宅的房間休息。兩個與柒鹿家系無關的外人借住別院的客房，房間佈置得十分簡單卻不失禮俗，該有的傢俱應有盡有，趁著浴室還有供應熱水，一前一後分別借用了浴室盥沐。雖然還有很多事情還是沒個底，但也想不出有比當面把話問清楚講明白更好的方式，所以三個人才一起到了這裏。搭了一天的火車也消耗了不少氣力，今晚已無多餘的心力欣賞窗外的夜景，灌沐後的兩人早早熄燈就寢。
一早，清晨六時許，房外傳來了打板聲，平日此時仍在被褥中貪睡，因而賴著不起。自打板後，過了不算長的時間，房門外傳來了敲門聲，烈從本館大宅中跑了過來，特地拉著還很想繼續睡下去的兩人到齋堂用早膳，兩人只得應著烈的催促，洗把臉，換上外出服一起走出客房。不虧是頗有名望的家族，擁有宴客等級的齋堂，但烈指說這也不過就只是個大家一起吃飯的地方，級別其實跟學校內的學生餐廳沒兩樣，說著便拿著筷子夾早膳餐點所準備的蒸地瓜吃了起來。
放眼望去，齋堂並不小但也不浮華，看起來在這裡工作做事的人們都很有精神，不過有外人在果然還是很奇怪吧。ＤａｒｋＳｋｙ三個年紀不過才十八、二十上下的小夥子，在此地同在一桌吃飯看起來更是怪，有點格格不入的感覺。打從進了寺鹿家，走到哪都能在人群中看見跟烈一樣，帶有妖系血統的人擦身而過，不過幾乎沒有看見跟烈同輩分的人。在團體中，看過去的確是比較異類些，但那又怎樣，如果這裏不是寺鹿烈的家，又有哪裡可以收容這個故作堅強的孩子呢。
用完早膳，烈決定拉著難得有機會到寺鹿本家作客的司海和柴貳到處走走，並趁空四處打招呼。許多老一輩的人，似乎和身為次子的烈比較有話題可聊，雖然只是很普通的閒話家常，但烈看起來也很習慣與這些人互動。根據烈自己所言，柒鹿家的七家，基本上都可被視為是有著歷史傳承的氏族，雖無實質官階，但時常做為百姓和官府之間的橋梁，雖然改朝換代，當今的官府也老早改制為公家，但守著柒鹿家之名的家族們，仍堅守自己的本份，如何做為中間的協調、傳達正確且應該要去做得事情，那些都被視為是職責而肩負起。烈說得輕描淡寫，但柴貳卻一臉相當認真地聆聽，且不時留心周遭環境，似乎有很多可以探究的地方，或許又是為了要準備學士論文正在做準備吧。
烈所到的地方，行經了寺鹿本家幾些重要的處所，也到幾個不起眼的小地方，例如收放禮器的小倉庫，一般人不會注意到的處所，好似在找尋某幾位老人家而玩起了追逐遊戲，結果人沒找到，倒是逛遍了這個處處都遺留了歷史痕跡的大宅邸。而原先預定要到那個庭院走走逛逛之預定，也早就不知道被拋到哪個世界角落了。一轉眼就過了中午，隨便用過了午膳後，烈領著誠和梓到寺鹿家一般不讓外人靠近的另一側別院，那裡雖然還不是寺鹿家的內院，但也已經有點接近內院。之所以被帶到那邊，是因為沒有辦法帶外面的人到內院，也就是烈回到這個本家以後所居住的居所，但在外院仍保留極少的地方做為聯接裡外的場所。烈似乎很想要再越過一個界線，但最後終究只能到此為止。
說是這麼說，但其實梓覺得已經夠多了，再過去就干涉到他人的生活並不是件好事，於是三人就在已經離辦公場所有些距離的這個小中庭休息一會兒。這個中庭種了不少樹木，雖然樹看起來都已過半百，百年以上的也不少。烈說，寺鹿家的歷任大當家在發生重大要事，包含家族成員新舊交替，或是對外做出重大決策時，於大事塵埃落定後會另找吉日，在寺鹿家的院落或於外的飛地，以種樹來紀錄一件事情的發生與結果，以至於寺鹿本家及周遭都種滿了各式各樣的綠樹，據傳這是從初代就有的傳統。寺鹿家初代當年種親手栽植的樹，至今也佇立在這塊土地上守護著寺鹿家，卻沒有人知道、也沒有人能保證是哪一棵老樹。總之，有這個說詞在寺鹿代代家流傳。
之所以帶著司海和柴貳到這裡，不外乎是想要分享記憶，但卻只輕描淡寫的提到，從此中庭可通往寺鹿家的內院，以及這裡種了許多他所喜愛的老樹們。這裡曾經是寺鹿烈的年幼時期，總是習慣爬上老樹們尋找自己的藏身之處，一個人默默地在樹上躲著，為了不讓那些大人們注意到，自己一個人躲了起來，最好就這麼消失了也無所謂，直到傍晚太陽下山時才又默默現身，而大人們也從一開始發現人不見了、四處都找不到人的慌張，轉變成默許，隨著年歲漸長，離開了寺鹿本家到外地讀書後，雙方就保持著一定的距離，一個不近但也不算疏遠的距離，每隔一段時間的主動聯繫，只消在該出席特定活動的時現身出席，保持適當的間距，對彼此都好。
在寺鹿烈的親人之中，互動最多、最照顧，總是把自己也抽離放到圈外的人，是比烈年長三歲半的兄長檉。雖然檉一點都不在意擁有外顯的妖系血統、個性又有些乖僻有點毛病的親弟，也不在乎或許就是因為生了第二個孩子，本來身體就微恙的母親茜夫人才會撐不過秋天，無法陪伴孩子成長而逝去。同樣失去了母親的檉，或許是意識到身為兄長，理當更是要照顧年幼且失去了與母親相處時光的弟弟。對於這點，雖然存有少許的疑問，但檉哥哥的確是在這個家中，除了共同流有四分之一妖血統外，共同共想著許多事情，與自己或許是最貼近之人吧。
烈看著身旁嘻笑的司海和柴貳，突然想到，自己和這兩人的家族成員好像也有那麼些異同之處。記得誠是獨生子，由母親一人獨力扶養，父親之類的都從未聽誠提起過；自己的直系血親家族是外祖父、外祖母、父親大人、兄長健在；梓是由祖父祖母隔代教養，聽說有個妹妹，但跟父母都已經不在此世了。雖然三個人就讀的學區跟學校皆不同，生活環境跟成長歷程也都不盡相同，但基於對音樂的喜好而組成了個像是同好會的三人樂團，看著此景，能夠分享能夠並肩，似乎也已經足夠。即便沒辦法說服父親大人也沒關係，但至少也要盡可能傳達出能夠遇到他們，彷彿是找到自己也能置身其中歡笑的立足點，至於會有怎樣的懲罰還是責備，之後在想點辦法全部都攬在自己身上，也顧不得其他了。
看看時間，快到約好的會晤時間。想了想，會晤時還是著件比較正式的服裝好像比較好，就拉著誠和梓兩人，到距離本家跟別院都有點距離的小倉庫內更衣。
誠打趣的笑說「小烈有別於常人之處，應該不是身分，而是走到哪裡就安一個堆積私人物品的領地劃地盤，在寺鹿本家內側那邊的居所不在討論範圍內，但走在外側和別院，總有一兩個小地方藏有作業簿、外衣、收集用過的盒子、私藏的煙和這是安怎？所以小烈是屬兔的嗎？人稱狡兔三窟？雖然用詞怪怪的，但用來形容這種情況似乎也不為過吧。」
誠指的是，在別院外圍從外面看起來只是堆放雜物的倉庫中，有一塊空間被清出來，當作是烈私用小睡的隔間。這裡也放了幾件外衣，而且還是些平日不會穿，只有在特殊時節才會著裝的衣袍。烈也很老實的回答，那些是回到寺鹿家參加活動時著用之衣物，穿過都有洗過才會被放回到這裡，為的是有些狀況下想盡量避開到寺鹿家作客的人們，而在較少人出沒處暫時迴避一陣，有時則從外面趕回來後，在這裡換了一幅就直接去會客，不知不覺就成了一個隱居的小隔間。這個小房間應該曾跟檉哥哥說過，但沒有一同待在這裡的印象。總之這也只是個靠窗但又不容易被外人發現到的隱蔽角落，也算是帶有烈的風格，東躲西藏的隱密。
烈挑了兩套禮袍借給司海跟柴貳。司海因為是三人當中最矮，身材較單薄之故，還能穿著烈還未長到現在一米七身高前的衣物，選擇自然比較多，挑了件代了點灰染青的終掛搭件前對衿的袍子；柴貳是三人當中最高壯、胸板厚實、肩膀寬闊，手邊只有一件因為丈量錯而做得比較大件，放在這只是因為偶爾會當薄被之用的素衣一套，搭配布衣染了紫檀色的長掛，借給梓穿看起來挺剛好的。
想不透當初怎麼會給錯丈量的尺寸，做了這麼大件的衣服啊！想不起來當初是讓誰處理這件事情的了，不過用在此時卻無不妥之處，也實在是沒料想到。或許這兩套衣服就讓給還適合穿的這兩人倒也不錯的主意，當作寺鹿本家行的紀念土產應該不壞，不過這話卻沒說出口。考慮到這些訂做的禮服，本來就只是為了當事人出席活動所穿，訂做的布跟工，用的都是寺鹿家的公產，總不能私自處分，所以若真要當作轉讓餽贈之物，最好還是要問過上面會比較好吧。稍晚，或許和檉哥哥討論看看吧，希望能得到上面的許可。
不過眼前已經不是嘻笑討論，這些身上穿著的服裝樣式是參考那些典籍出處的時候了，誠不知道打哪來的發想，提議三人環在一起，手搭肩圈成一個圓，想像是要上台演奏時的樣子，要圈著彼此打打氣。烈和梓兩人，聞言笑了出來，卻毫不有他的伸出了雙手，三個人手搭著肩圍成了一個圈，只喊了聲「加油！」，便推開門走了出去。
１０２／０３／０１