「一件、兩件、三件、四件、五件…」
「一個、兩個、三個、四個、五個、六個…」
「一天、兩天、三天、四天、五天、六天、七天…」
「一周、兩周、三周、四周、五周、六周、七周、八周…」
「一個月、兩個月、三個月、四個月、五個月、六個月、七個月、八個月、九個月…」
「一年、兩年、三年、四年、五年、六年、七年、八年、九年、十年…」
已經十年又幾個月又幾天，三千八百餘日，距離十一年也已經不很遠。
細數著流逝而過的日子，很快的又到了紀念日，含著淚水的紀念日。
你知道嗎？
知道自己是被愛著。
你不會是隻身一人。
你不會是一個人，埃德加。
光明的世界不屬於活在社會陰影底下的人，太過耀眼。遠遠眺望就已經足夠，若能在最需要幫忙的時候伸出援手，達成那唯一目的，實現與逝者的約定，就夠了。
十年前，那位女性，為了自己的丈夫，用自己的性命作為交換，與交談了幾句後將要殺了她的男人打了一個賭。一個將逝去的性命，就連做為籌碼也說不上，但她認為她的丈夫會捨棄尋仇但會好好活著。
「即便今天將死於復仇、死於謀殺、死於意外。但深知即便他放棄了他所熱愛的工作，也不會放棄活下去，不見證一個男人為了愛著的人活下去而燃燒生命嗎？」那位剛成為人母的女性笑著說著做了補充：「因為被愛著，所以知道，同時深信著他做得到。」
那位名為蘇拉的女性並不打算留下遺書，但提了一個請求。她說她並不後悔不告而別，或許他沒辦法陪他的摯愛手牽手活到老死，沒辦法見證他們才剛出世的女兒長大成人，但也不想怨恨眼前拿著槍抵著、即將槍殺了她的男子。
她提了請求，希望眼前這位連名字都不知道的男人，可以代替她看照著她的先生埃德加。
就連點個頭或眨個眼也沒有，保持沉默地注視著眼前的女人。他注意到女人掩飾了衣袖底下顫抖的手，仍然試圖傳達善意。他沒有答應，但也沒有拒絕。
兩發子彈，擊發在胸口。
貫串的子彈在女人的背後開出了鮮紅花朵，花瓣濺灑在牆面上。痛到失去知覺的她倒了下來，軟倒在地上。
拿到了該帶走的數據跟資料，奉組織之命，該做的事情也做了，事情就該就此告個段落。對於這個女人的唯一仁慈，就是朝著他的胸口，分毫不差的擊發子彈，縮短痛苦跟恐慌，結束於剎那間。接下來的他，遁走於黑暗之中，隱姓埋名度日。
對於作為地下組織的手腳行動、奉上級指令的殺手而言，透過威脅，拿到了新聞記者蒐證的決定性的證據後，就已經算達到一半的目的，另外一半目的是殺雞儆猴，要的是這位記者可以安分點、別搞事。「他們」很早就已經盯上了這位充滿熱情的記者，因為他挖掘出一些不該被公開的事實，他們需要讓他閉嘴，最好的方法就是讓他成為不會講話的屍體。但在風頭上實在太明顯了，欲蓋彌彰，目標才轉移到身旁重要的人。
早在執行任務前，他也已經跟蹤、監視他們夫妻好一段時日，大致上已經摸清他們夫妻的生活作息，一些瑣碎的生活習慣。他不認為他潛行技術會被識破，總是疏遠於人群的他非常懂得保持距離不被察覺，對於生活所需也維持最低限度，欲求也比一般人少很多。受到器重而得到了這份差事，而他也完成了交付的任務。
會在地下組織工作，也只是因為他與這個充滿秩序跟規則的社會格格不入，在地下世界中沒人會探究他的內心的空洞及背後的陰影，自然而然，他就待在那裡了。他覺得，若是有那麼一天，死在暗巷裡，那個畫面並不特別突兀。這幾十年都這樣過，對於這樣的生存方式從不懷疑，也不覺得有何不便。
結束了這個案子，將那些數據資料作為交差，透過仲介轉交給組織，自己藏身於無垠灰黑色的暗巷裡。雖然這次的案子，處理起來跟過去處理過的差不多，至少類型是差不多，用子彈進行單方面的溝通，將事情安然地埋葬於陰影底下，卻有些不同。說不上來，一個突兀的念頭盤旋在腦海中，揮之不去。他沒有答應誰必須要去做些什麼，但也無法忽視一個將死之人的請求。
覺得有點可笑，沒有理由就無條件相信一個陌生人，還是個拿著槍抵著自己的殺手，希望對方能夠代替他守護他人。將做不到的事情，與之託付，這比睜著眼做夢更像是做夢。
即便不祈禱，太陽依舊升起，明天也依然到來，日子仍是要過。
生活在見不得光的暗巷內，參克對於未來不抱以冀望，但從那一天開始，覺得可能有什麼東西改變了他。
是什麼？也說不上來。
隱匿行蹤，過著躲躲藏藏的生活時，他仍持續觀察著已經結案的目標對象，接續蒐集目標對象的一舉一動。的確，他辭去了新聞記者的工作，將那些榮耀歸於仍在崗位的同袍，不再插手挖掘真相，離開了第一線，轉往出版社接些翻譯差事混口飯吃。尾款已收訖，事情理當到此告了段落。地下組織對他失去了興趣，轉往其他可能潛在會影響到「紅袍（Red Wizard）」的不良因子，事情就該到此告了段落。
當發現時，已經太遲。
藏匿自身行跡，等待時機到來前，為了就近觀察目標對象，在附近找了一間租屋作為臨時居所，不知不覺開始融入當地的作息。從高樓那端，遠遠眺望著窗景內的一舉一動，長時間觀察目標對象其生活行為，在不知不覺中已經造成了影響。
失去摯愛後，埃德加大部分寫稿工作都在送女兒到托育中心空檔處理，稿件很急的時候就通霄寫稿。為了節省開支，戒掉了他之前愛喝的含糖含咖啡因的氣泡飲料，改喝自己沖泡的飲品。冰箱內冰著麥茶，喝茶包沖泡的紅茶時丟兩匙砂糖，喝咖啡喜歡加鮮奶而不是加奶精。煮紅茶，加些煉乳跟調味做成紅茶冰。為了節省開支盡量自己開伙，雖然看起來做出來的食物很普通，可隱約覺得，那可能比在速食店買的漢堡套餐或加熱食品味道更好些。
埃德加在女兒進小學前送托育中心，離開時都會捧著寶貝女兒的頭，額頭碰額頭，輕聲說著愛語；當女兒進了小學，幾乎都會親自送到校門口，下課時也會盡量趕去接人，若真的有事情、有狀況，埃德加就會拜託認識的人去接人，必要時，會暫時託付熟識的遠親家中。
雖然失去了母親的愛，那位名為席拉的孩子，看起來並沒有與在健全家庭中成長的孩子有何不同。
曾刻意與埃德加父女擦肩而過，那個孩子的笑容裡，不帶有陰影。
他有幾次出手，無關乎工作，單單純純就是看不順眼、管閒事。當活動筋骨，修理了來找那個前記者麻煩的小混混，有次出手太重，上了新聞，但那也是他們自找的。道上傳出了不可考的消息，說是紅袍已經不再追究那個前記者，類似的事情就少了。
他不會後悔，接下任務並執行，這也不過就是經手過的其中一件而已。這十年間，陸陸續續接了其他案件：在暗地裡抹煞了幾個異議份子，個位數，不很多，使之噤聲，或者永眠；警告性殺傷了幾個選錯邊跟錯人的小婁婁；威脅了幾個不長眼、撈過界的藥腳。一發子彈解決不了的事情，就二發子彈，沒有子彈解決不了的問題。
日子就這樣過，就這樣過了十年。
隨著年紀增長，開始不太想繼續這樣下去，漸漸地減少處理一些無謂的紛爭，一些無所謂的吵吵鬧鬧。隨著工作達成率及資歷增長，挑選要想做跟不做的案子。仍然繼續接些案子，但慢慢跟「紅袍」疏遠。
個性沒怎麼改變，在人群中依然覺得格格不入。不合乎處世原則的案子不接，不會做的事情就是不會去做，接了案子就冷靜地執行每一個任務。並非長時間都待在同一個定點，偶爾也會到其他城市工作，或者單純走走，可最終都會回到那個城市的那間小屋，即便只是他眾多藏身地點的其中之一。
這陣子，推掉了工作，想休息一陣子。輪流待在不同的臨時居所，膩了，回到了這個開始接案後不久建置的藏身處。
長時間離開這個城市，久違的味道，熟悉的空氣，緩慢的步調。街角換了新面貌、換了店家，一些房子改建，新設了２４小時營業的超市，小學的上下課鐘聲換了，但住宅區的小公園還在，牆面爬滿樹藤的技職學校還在，鄰近的廢棄大樓也在，離藏身處附近不很遠的那間巷口咖啡廳還在。那間店的咖啡跟餐點都還不錯，價格實惠，進門後就點了份普羅旺斯海鮮燉飯套餐，用完餐就離開。
在咖啡廳，注意到那位前新聞記者、現自由工作者埃德加也還在這個城市裡，他跟他女兒過得看起來還可以，但身為父親的他看起來有些憔悴。回到這個城市的參克，時常到這間咖啡廳消費，有時，用了餐就走，有時，會待久一點，點杯咖啡，看份報紙或雜誌，消磨整個下午。
觀察幾天下來，很快就注意到，這位自由工作者似乎經濟上有些難處，點的餐點大部分都分給女兒吃，陪女兒在咖啡廳角落寫功課，自己用著老舊筆電工作。意識到他可能有些難處，出於未可知的煩躁感，參克無法忽視這樣的狀況，卻不知道該如何排解。他不懂，為什麼這個陌生的情感會在胸口生了根。
他決定玩個無聊遊戲，像在水族缸裡面撒點餌食，逗弄魚缸內的魚。隨便在書店外語文學書架上抽了幾本新書，跟這位自由工作者主要配合的出版社聯繫，指名要給埃德加一份可以領現金的翻譯工作，而且是急件。網路上下單買了一些連他自己根本不會料理的食材、冷凍食品、一些生活用品，填寫了指定收貨地點、到貨時間及特殊條件，付款。他知道那位自由工作者住哪裡，跟十年前一樣，老地方。
這天，傍晚下起了雨，很明顯的，埃德加可能沒看氣象預報，出門沒帶傘，所以大雨降下來時，只能傻傻地等雨停。可是，這場雨，雨勢不小，到了店家要打烊的時間都還沒停。很剛好，參克碰巧有一把全新的傘。參克出門前看了氣象預報，知道有豪大雨特報，路過賣傘的店家就順手買了一把傘，本來只是打算回程時用上，現在，他知道他該怎麼做。到後台摸了一件咖啡廳的制服換上，裝作店員，若無其事地追上準備要冒雨回家的埃德加，送上了傘，悄然地走向後門，換下了制服，從後門離開。
微不足道的事情，消磨時間的無聊遊戲。
做了，發現心情變得異常平靜，平撫了煩躁跟騷動。
取而代之，一股無以名狀、彷若一縷清泉流入胸口底層漆黑深潭。
夜深，地面的燈海點綴出城市的輪廓，微風吹動窗簾，悄然灌進屋內。屋內除了牆邊放了幾座鐵櫃及堆了些書的書櫃，一張工作桌，缺乏了活著的歡快。
參克隻身一人，仰躺坐在昏暗的屋內中央的扶手椅上。
只是想像，想像著那杯丟了兩匙砂糖的紅茶的味道，想像著那頓飯吃進嘴裡的口感跟味道，想像著那個加了煉乳的紅茶冰，含嘴裡是什麼滋味？
無法想像自己走出暗巷，沐浴在陽光底下的樣子。
唯有亡魂影子相伴。
１１２／０８／２１
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